PhotoCord Fotografie

Ook vanmorgen was Roy aan het werk op de bouw rond het nieuwe gerenoveerde winkelcentrum. Daar werd op dat moment een samenwerkingsovereenkomst getekend. Die gaat over het aanstellen en begeleiden in de bouw van maar liefst 60 jongeren uit de Donderberg in een zogeheten social return project. Zoals het woord al zegt: sociale terugkeer. Het gaat om jongeren zoals Roy, die weer op de rails gezet worden en niet langer ontsporen. Het mes snijdt aan twee kanten. Ook de bouwwereld heeft er op den duur baat bij. En de wijk wordt er leefbaarder door. 

,,We investeren in de toekomst’’, zei projectleider Marcel Dirkhoff van aannemer Louis Schepers. ,,Ik zie het als een kans om jonge getalenteerde mensen in de bouw erbij te krijgen. Nu is het economische crisis, maar de bouw trekt ook weer eens aan.’’ Ook directeur Tjeu Kneepkens van Louis Scheepers vindt dat je moet blijven investeren in nieuwe leerlingen op de bouw. ,,Het kost nu meer moeite om mensen aan het werk te houden, en om mensen iets te leren. De productie staat op een relatief laag pitje. Maar als aannemer moet je niet alleen in stenen investeren. Ook in mensen, in de wijk, in het sociale gebeuren’’, vindt Kneepkens. ,,Stenen zijn slechts een middel. Als bouwbedrijf hebben we ook een sociale functie. Alleen stenen stapelen, daarmee is de kous niet af. Het heeft een toegevoegde waarde om dat in samenhang te zien. Een bouwbedrijf is geen eiland. Het maakt deel uit van een groter geheel.’’ 

De overeenkomst werd getekend door alle partijen die bij het bouwproject betrokken zijn: de aannemers, de gemeente, de provincie, de beide wooncorporaties Wonen Limburg en Wonen Zuid. De kansarme jongeren kunnen terecht bij de aannemers Louis Schepers, KWS en bij Bloemen Civiele Techniek. De Limburgse gedeputeerde Noël Lebens zei dat bij jongeren niet wordt gekken wat ze allemaal niet kunnen, maar naar wat ze wél kunnen. ,,Als de economie aantrekt hebben we hun handen en verstand hard nodig’’, zei Lebens. 

Het project haalt jongeren ook van de straat. Straten, die ze soms onveilig maken. De Donderberg heeft at dat betreft een geschiedenis, legde wethouder Wim Kemp uit. Tot eindjaren ’60 was de plek aar nu de Donderberg ligt, een akkerland. De bouw, eerst van de componistenbuurt, begon eind jaren ’60, begin jaren ’70 van de vorige eeuw. De woningen waren bedoeld voor mensen die nog in de binnenstad woonden. ,,Het was toen een geweldige wijk, een impuls voor Roermond, met een opbloeiend verenigingsleven’’, herinnert Kemp zich. Er kwamen Engelse militairen te wonen van de luchtmachtbasis Elmpt, van de Royal Air Force. In totaal zo’n 600. Vanaf de jaren ’90 was er een snelle verandering zichtbaar van de populatie. In 1994 was de Vincent van Goghschool nog een witte school, zei Kemp. Nu is 78 procent allochtoon. In korte tijd vestigden zich op de Donderberg maar liefst 80 verschillende nationaliteiten. Dat leidde tot allerlei problemen. Men verstond elkaar niet, zei Kemp. Er ontstonden spanningen. Kinderen op straat gaven zelf inhoud en vorm aan hun leven. Dat leidde in 2002 en 2004 tot enkele verschrikkelijke incidenten. 

In 2010 sluiten de toenmalige coalitiepartijen VVD, CDA en PvdA een coalitieakkoord waarin de Donderberg als speerpunt werd genoemd. De gemeente kreeg 2 miljoen euro van het Rijk, en stak zelf eenzelfde bedrag in de wijk. In 2011 spraken alle betrokken instanties af ernaar te streven samen de schouders onder de wijk te zetten. Er werden voorlichtingsavonden gegeven die gekenmerkt werden door een grote opkomst uit de wijk. Daaruit ontstond een klankbordgroep, die binnenkort wordt omgevormd tot wijkraad. 

Op 28 juni stelde de raad het Wijkontwikkelingsplan vast. De eerste fase van de uitvoering daarvan is gaande, en iedereen kan dat zien: de vernieuwing van het eerste deel van het winkelcentrum. Wat nu gebeurt is volgens Kemp ,,investeren in het kloppend hart van de Donderberg’’. 

De bezem gaat door de Donderberg. Directeur Wim Hazeu van Wonen Limburg gaf een voorbeeld hoe het elders in Limburg is gegaan bij een soortgelijk project. ,,In flats zie je veel garages uit de jaren ’70. De auto’s van vandaag passen daar niet meer in. We gaan nu startende ondernemers in die omgebouwde plekken een nieuwe bedrijfsruimte geven. Daarmee geef je zulke mensen een betere positie op de arbeidsmarkt.’’ Wonen Limburg heeft sinds kort ook een kansenmakelaar. Die kijkt waar in de buurt kansen liggen, en waar verbindingen moeten worden gelegd tussen allerlei partijen en instanties. Ook is er het loket Donderberg Onderneemt, waar startende ondernemers snel aan de juiste informatie kunnen komen. ,,Vastgoed is een middel, maar mensen staan centraal’’, zei Hazeu. ,,Jongeren die dreigen uit de boot te vallen kunnen we via social return op het goede pad krijgen. Dat levert een olievlekwerking op, zoals elders in Limburg al bewezen is!’’